造成慢阻肺的發病原因,包括有吸煙,職業粉塵和化學物質,空氣污染,感染因素,蛋白酶-抗蛋白酶失衡,氧化應激,炎癥機制,以及其他如神經功能失調,營養不良,氣溫變化等等。吸煙是慢阻肺重要的發病因素,吸煙的慢阻肺患病率比不吸煙的要高2-8倍,煙齡越長吸煙量越大,則慢阻肺患病率就越高。
煙草中含有尼古丁,焦油等化學物質,損傷到氣道上皮細胞和纖毛運動,促使支氣管黏液腺和杯狀細胞增生肥大。導致黏液分泌增多,使氣道凈化能力下降,還可以使氧自由基產生過多,誘導中性粒細胞釋放蛋白酶,破壞肺彈力組織,誘發肺氣腫的形成。